Начало XX века стало очередным переломным периодом в тысячелетней истории Китая. После революции 1911 года единая страна буквально распалась на отдельные провинции, правители которых в борьбе за влияние схватывались друг с другом в перманентных войнах. После ряда вооруженных конфликтов, получивших в истории название «войны милитаристов» (каждый местный правитель — тупан (toupan) — в обязательном порядке присваивал себе генеральское, а то и маршальское звание), территорию Китая поделили между собой несколько основных военно-политических группировок.