Наблюдение, наряду с навигацией и связью, является важнейшим элементом перспективной системы организации воздушного движения и представляет собой процесс, посредством которого система ОрВД получает информацию о местоположении и других важных характеристик воздушных судов. Источниками информации наблюдения служат расположенные на земле первичные радиолокаторы (впервые появившиеся в 1940-х годах), вторичные радиолокаторы и радиолокационные ответчики (появившиеся в 1950-х годах), а также бортовые навигационные датчики, в частности спутниковые навигационные системы, сопрягаемые с оборудованием линий передачи данных «воздух-земля» (разработки 1990-х годов).