Электронная лавина — это компактная группа свободных электронов, дрейфующих в газе в электрическом поле и производящих ударную ионизацию газа. С электронной лавины начинается формирование стримерного разряда. Стример представляет собой квазинейтральный нетермоионизованный плазменный канал с избыточным зарядом на конце (концах). Преобразование лавины в стример называется лавинно-стримерным переходом, а параметры лавины в момент перехода и путь хкрит, пройденный ею до момента перехода, — критическими. Однолавинно-стримерная форма перехода реализуется, когда он происходит в середине разрядного промежутка (на удалении z > хкрит над поверхностью анода), а многолавинностримерная форма — когда он протекает вблизи поверхности анода (на малом расстоянии z < хкрит от нее). Значение расстояния z влияет на следующие параметры катодонаправленного стримера: скорость, напряженность электрического поля в его головке и канале, концентрация электронов и плотность объемного заряда в канале.