Впервые в концепции этногенеза Л. Н. Гумилева, опирающегося на работы Л. Берталанфи и второй закон термодинамики, этнос определен как система открытого типа. Вместе с тем ряд объяснений в трактовке ученого говорит о незавершенности общих теоретических подходов к проблеме и требует определенной конкретизации свойств этнической системы. В частности, свойство открытости этноса предполагает наличие ряда других его показателей – диссипативность, неравновесность, нелинейность и др. Этнос, обладающий названными свойствами, способен эволюционировать. Многопараметровость свойств этносистемы требует построения для количественного описания этногенеза труднорешаемых нелинейных математических уравнений. Качественное рассмотрение свойств этносистем позволяет прогнозировать пути их развития.