В современных городах проживает значительная часть населения планеты. Город — сложная многофункциональная система, в которой сконцентрировано максимальное количество материальных, финансовых, трудовых ресурсов. В 1900 г. в мире насчитывалось примерно 360 городов с населением свыше 100 тыс. жителей, в 1950 г. — уже 950 тыс., а в начале 1980-х годов — уже 2 368 тыс. Число горожан выросло с 1,5 миллиарда в 1990 году до 3,6 миллиарда в 2011 году — а это более половины населения земного шара. В отдельных государствах, например, таких как Бельгия и Кувейт, доля городского населения доходит до 97%.