В статье анализируется дискуссия о месте церковного права в правовой системе страны, заочно возникшая в XIX — начале XX вв. Показано значение данного вопроса для становления понятия «правовая система». Выявлено, какие зарубежные теории были восприняты российскими специалистами в области церковного права. Рассматривается влияние данной дискуссии на современную квалификацию церковного (канонического) права.