В статье проанализирована деятельность Алтайской духовной миссии в истории алтайцев, ее мероприятия по созданию школ и просвещению народа. Утверждается, что образование и воспитание молодого поколения стали ресурсом развития традиционного общества. Будучи активно включенной в процесс колонизации Алтая, православная церковь не только создавала традиционные социально-институциональные формы (органы церковной власти, сеть приходов и приходских храмов), но и, являясь главным идеологическим орудием и проводником государственной политики и колонизации Алтая, выполняла универсальные культурные функции: брала на себя задачу организации народного образования, регламентировала и сакрализовала всю жизнедеятельность прихожан, вводя последнюю в рамки христианского порядка, оказывала воздействие на развитие художественной жизни, определяя направление развития различных форм художественного творчества (храмовая архитектура). Православие оказало огромное влияние на формирование духовно-нравственной жизни народов юга Сибири. Особую роль в процессе утверждения нового мировоззрения, адекватного современным условиям развития алтайских народов, сыграли мероприятия Алтайской духовной миссии. Миссионеры приобщили аборигенов к санитарным нормам повседневной жизни, обучали детей обоего пола и взрослое население церковной и светской грамоте. Результатом деятельности миссионеров явилось приобщение населения к чтению книг. Все это дает основание авторам утверждать, что именно просвещение, проводимое миссионерами, явилось решающим фактором реализации тех или иных социально-культурных тенденций и перспектив развития алтайцев.