Вначале 1747 года американский ученый Бенджамин Франклин приступил к своим опытам по исследованию природы электричества. О цели этих опытов, методике их проведения и полученных результатах он регулярно писал в письмах — своего рода отчетах — члену Лондонского королевского общества Питеру Коллинсону. Реальную практическую пользу из сделанных им наблюдений Франклин извлек, обратившись к изучению грозовых явлений, которое он выполнил в 1749-1752 годах.