Проблема передачи звука на расстояние сильно волновала ученых и изобретателей в середине XIX века. Однако еще задолго до века пара и машин существовали оригинальные прототелефоны. Известно, что еще в 968 году нашей эры китайский изобретатель по имени Кун-фу-вин построил устройство, которое передавало звук через трубы. И по сей день такие разговоры через трубы используются на небольших расстояниях на предприятиях и на судах. Также много веков известен так называемый "веревочный телефон", в котором две диафрагмы соединялись проводом или бечевкой. Его называли "телефоном влюбленных".