Люди начали консервировать наиболее важные продукты – еду – уже в первобытную эпоху, когда обнаружили, что некоторые продукты более подвержены гниению, чем другие. Но человечество защищало не только продукты питания. Очень давно (Египет, ок. 5000 г. до н.э.) обугливание использовалось для защиты деревянных конструкций от гниения. Продукты переработки древесины (смола, деготь) использовались уже ок. 3000 г. до н.э. для укрепления судов.