Как следует из определения в химической энциклопедии, сольвент — это смесь ароматических углеводородов, главным образом ксилолов и этилтолуолов. Слово сольвент произошло от английского «solvent» — растворитель. В широком смысле вода — это тоже сольвент, так как она является растворителем. Однако исторически сложилось, что сольвентом в России называют углеводородный растворитель, состоящий из определенной фракции ароматических углеводородов.