В статье представлены результаты анализа руководств по патологии последней четверти XIX — первой половины ХХ века, свидетельствующие о происшедшем в этот период кардинальном пересмотре представлений об этиологии и сущности болезней. В этиологии произошел отказ от жесткой механистической причинности в пользу представлений о многофакторном и вероятностном детерминизме болезней. Опровергнуты взгляды на организм как пассивную жертву воздействия факторов внешней среды при возникновении и развитии болезней, возникло и получило широкое признание учение о патогенезе. Под болезнью стали понимать не только совокупность локальных повреждений клеток, но в первую очередь комплексную ответную реакцию целостного организма на изменения условий внешней или внутренней среды, носящую компенсаторно-приспособительный характер и осуществляемую при помощи интегральных систем физиологической саморегуляции.