Предполагается, что циркулирующие иммунные комплексы (ЦИК), содержащие липопротеины низкой плотности (ЛПНП), — ЦИК-ЛПНП — играют роль в атерогенезе и участвуют в формировании раннего атеросклеротического поражения. Эти комплексы, как и анти-ЛПНП-антитела, были найдены в крови пациентов с атеросклеротическим процессом при различных сердечно-сосудистых заболеваниях, а также в крови животных с экспериментально модулированным атеросклерозом. Можно также предположить, что присутствие анти-ЛПНП-антител в крови является результатом иммунного ответа, индуцированного модификацией липопротеинов. ЦИК-ЛПНП отличаются от нативных ЛПНП во многих аспектах. Они имеют гораздо более низкий уровень сиаловых кислот, меньший диаметр, бόльшую плотность и электроотрицательность, чем нативные ЛПНП. Фракция ЦИК-ЛПНП в сыворотке является значимым проявлением атеросклеротического процесса. ЦИК-ЛПНП в отличие от нативных ЛПНП способны индуцировать внутриклеточное накопление нейтральных липидов, особенно этерифицированного холестерина, в клеточных культурах, полученных из здоровой интимы аорты людей и в культуре макрофагов. После удаления ЦИК-ЛПНП сыворотка крови пациентов с ишемической болезнью сердца теряет свои атерогенные свойства. Титр ЦИК-ЛПНП в сыворотке крови значимо коррелирует с прогрессированием атеросклероза in vivo и имеет самую высокую диагностическую ценность среди прочих измеряемых липидных параметров. Повышение уровня ЦИК-холестерина также свидетельствует об увеличении риска развития атеросклероза коронарных артерий.