В дисфункциональной семье нарушены основные функции, призванные удовлетворять жизненно важные потребности её членов (по А. Маслоу). Для ребёнка критично нарушение взрослыми родительской функции, поскольку: (1) ребёнок в силу возраста не может и не должен обеспечивать своё существование; (2) семья — основа чувства безопасности и эмоционального комфорта ребёнка, а родители — объекты эмоциональной привязанности (по Дж.Боулби); (3) родители своим поведением дают ребёнку модели поведения, являются источником жизненного опыта; (4) родители влияют на мировоззрение и поведение ребёнка через контроль, поощрения, осуждения и наказания — тем самым способствуя его адаптации и социализации; (5) родители прогнозируют и отчасти программируют жизненную перспективу своего ребёнка (в личностном, профессиональном, социальном, семейном плане); (6) родители поддерживают его на протяжении всей жизни.