Исследуются теоретические концепции гражданского общества и взгляды на них ученых — представителей различных эпох и отраслей науки. Формулируется вывод о том, что процесс становления и развития теоретических концепций гражданского общества можно разделять на три качественно отличных друг от друга этапа, которые следовали после зарождения понятия гражданского общества в античности и дальнейшей его эволюции. Идея гражданского общества зависела от преобладающей общественно-политической мысли в эпоху написания трудов, посвященных гражданскому обществу. Резюмируется, что в концепции гражданского общества от непосредственно связанной с государством сферы публичной жизни все более четко отделяется сфера частной жизни граждан, ассоциирующаяся с гражданским обществом и регулируемая нормами частного права.