В статье рассматривается история прививки против оспы, сначала вариоляции, а после открытия Э.Дженнера в 1796 г. – вакцинации. До XVIII века предохранение от оспы по методу вариоляции долгое время практиковалась в народной медицине ряда стран, а также на отдельных территориях России, отличалось местным характером, не получая широкого распространения. Постепенно в XVIII веке вариоляция как метод предохранения от оспы становится общим достоянием и распространяется из Западной Европы в Россию. Одним из тормозов введения и развития не только вариоляции, но в последующем и вакцинации были существовавшие в российском обществе, как в других странах, предрассудки против прививки оспы. Приводятся сведения о первых опытах инокуляции, которые подготавливали важное событие – прививку оспы императрице Екатерине II (1768). Ее пример способствовал распространению прививки оспы в 1770—1980-е годы, и по числу привитых Россия не только сравнялась с европейскими странами, но и опередила их. Вариоляция производилась в специальных оспенных домах, в воспитательных домах и учебных заведениях (училище при Академии художеств, кадетский корпус, Смольный институт).