К 1912 году Императорская Академия наук уже почти 20 лет выпускала «Словарь русского языка», составляемый Отделением русского языка и словесности. Многие люди, не имея прямого отношения к работе Академии, присылали письма с материалами для этого словаря, который тем самым становился всенародным делом. В том же 1912 г. закончилось печатание трёхтомного исторического словаря И. И. Срезневского под названием «Материалы для словаря древнерусского языка по письменным памятникам». Идея составления различных словарей была популярна, тем более что в конце XIX — начале XX в. было опубликовано большое количество рукописных памятников разного времени.