В 2001 г. Евросоюз принял Директиву по развитию сектора возобновляемых источников энергии на внутреннем рынке. Этот документ остается наиболее значимым законодательным актом в мире, определяющим порядок интеграции источников возобновляемой электроэнергии, включая ВЭУ. Директива содержит целевой показатель, предусматривающий покрытие 21% спроса на электроэнергию в ЕС за счет возобновляемых источников в 2010 г., и правила регулирования энергетических рынков, на которых они работают.