В статье рассматривается социальный тип "малого мастера" 1790-1820-х гг. на примере Ивана Смирновского, Василия Истомина, Ивана Еремеевича Яковлева, Ивана Васильевича Бугаевского-Благодарного. Портреты, иконы и другие произведения этих художников пользовались определенным успехом у современников. Их исследование позволяет дополнить представление о русской живописи того времени.