Статья содержит анализ известных сведений о казачестве, многие из которых являются стереотипами или заблуждениями. Рассмотрены данные, в том числе архивные, о различных группах казачества в исторической ретроспективе и географическом контексте. Затронут вопрос употребляемой в разное время в отношении казачества терминологии.