В статье анализируются теория и практика внедрения и реализации системы менеджмента качества (СМК) в высшей школе. Представлен обзор подходов и мнений зарубежных и российских исследователей к предназначению, необходимости и эффективности СМК в вузах. На основе анализа зарубежных источников и зарубежной практики внедрения СМК освещается некоторый опыт реализации данной системы. Отмечено, что первоначально системы управления качеством (продукции, услуг) применялись на промышленных предприятиях, где количественные показатели имеют решающее значение, позволяя следить за динамикой развития производства, совершенствовать деятельность предприятия. Цель данной статьи – выявление проблем, сопутствующих реализации СМК в сфере образования в целом и высшего образования в частности. Формализация, зачастую выступающая основным проявлением действия СМК, не только не помогает в улучшении качества образования, а всячески препятствует этому. Специфика системы высшего образования, обусловленная такими факторами, как двойственность организационной структуры (административная и академическая (обучение) функции в высшем учебном заведении); неоднозначность в установлении критериев измерения качества в сфере высшего образования; высокий уровень академической свободы преподавателей и студентов и др., не позволяет механически переносить управленческие технологии из сферы промышленности в сферу образования. Формализация показателей деятельности преподавателя и успеваемости студента, которая задана нормами, содержащимися в локальных университетских стандартах, может привести к выхолащиванию истинного содержания и качества образования. Нередко работа преподавателя, направленная на удовлетворение требований СМК, сводится к формальной подготовке необходимой документации, подтверждающей выполнение соответствующих нормативов. Как правило, и внутренняя, и внешняя аудиторские проверки ограничиваются и удовлетворяются исключительно ознакомлением с документами, правильностью составления отчетов, а не анализом реального образовательного процесса. Некритическое заимствование различных технологий из зарубежного опыта или из сфер, далеких от образования и воспитания, не может дать положительного эффекта. Авторами обосновано положение о том, что СМК должна иметь вспомогательный характер по отношению к образовательному процессу и содержанию образовательной деятельности.