Зимой 1915 — 1916 годов на российско-германском фронте бои почти прекратились. Германское командование решило использовать это затишье, чтобы подготовиться к новым решительным действиям, и в феврале 1916 года предприняло неожиданное наступление против французских войск в районе города Вердена.