Когда первый раунд холодной войны закончился избиением устаревших поршневых бомбардировщиков В-29 в Корее, в строю ВВС США уже были реактивные В-47, а межконтинентальный В-52 проходил испытания, и превосходство Америки в стратегической авиации сохранялось. Потеряв в декабре 1972-го в небе Вьетнама более полусотни В-52, американцы сделали ставку на сверхзвуковой В-1. Но он не достиг заданной скорости, и в конце 1974 г. Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (Defense Advanced Research Project Agency, DARPA) предложило разработать самолет, который было бы невозможно обнаружить техническими средствами.